美國「毅力號」將直升機送上火星

美國「毅力號」火星車18日成功著陸，「毅力號」是美國史上最大的火星車，而上面搭載的「機智」 火星直升機也是首架降落在「紅色星球」的直升機。

美國航天局口中的「登陸秀」在太平洋時間凌晨（中歐的傍晚）展開，經過兩個小時，「毅力號」才在UTC時間20:56降落在火星表面。 「毅力號」的官方推特還特別發文說：「‘毅力’能帶你到任何地方。」

為了在火星上著陸，探測器以超過2萬公里/小時（1.2萬英里/小時）的速度開始下降。隨後，降落傘和動力下降裝置將火星車的速度減慢到每小時3公里左右，然後，大型天空起重機用3根橋索將火星車降到火星表面，讓其6個輪子觸地。

按照計劃，「毅力號」在火星赤道以北，伊希地平原（Isidis Planitia）的傑澤羅環形山降落。

美國其實對這個區域並不陌生， 因為他們的另一輛「好奇號」火星車就在大約3700公里（2300英里）外的蓋爾隕石坑。

除了NASA的「火星2020」，阿聯酋的火星任務和中國的「天問一號」的三個火星任務都是在2020年7月發射，而「天問一號」也將在今年稍晚嘗試讓探測器登陸火星。

到目前為止，比較有經驗的火星探索者是美國，且其任務目標明確清楚。他們先讓「毅力號」登陸後，在火星表面下尋找水和其他生命跡象，再收集岩石和土壤樣本，並將其存放在罐子裡。根據計劃，這些樣本是由美國和歐洲的聯合收集，並在未來10年內帶回地球。

同路點評：

有人認為，如果全球出現新一輪太空競賽，中國可能成為多國主要競爭對手，與世界其他國家站在不同邊。比如說，美國和歐洲正在合作實施一項新的「阿特米斯」月球計劃，其中包括地面和軌道基地，而中國似乎準備在太空建立自己的基地。雖然新一輪太空競賽有跡可循，但也可能不用擔心這麼多，因為太空界還有很多其他國家參與，包括印度和以色列，最近連土耳其也宣布了新的太空計劃。無論知識和戰利品如何分享，太空任務的任何成功對全人類都有好處。有史以來全球的火星任務中，只有大約40%的任務成功。因此，每一次有國家嘗試火星都令人讃賞，只要立意良善，且不是濫用經費就好。