Grahame Webb: 北領地鱷魚情

Grahame Webb: 北領地鱷魚情

周偉文

引言

­               達爾文是北領地的首府，人口只有14萬，到過達爾文的讀者相信並不多，但為著保育鱷魚，Grahame Webb 從熱鬧的悉尼，移居到北領地的達爾文。數十年後，他成為了國際知名的鱷魚教授，更發展了一套獨特的保護野生動物的理論。

為鱷魚走進北領地

Grahame大學主修動物學，畢業後在悉尼大學任教，主要研究野生動物的保育和管理。1973年Grahame 開始研究鱷魚的保育。鱷魚分為淡水及鹹水澳魚兩種，澳洲鹹水澳魚集中在北領地，因此Grahame開始與北領地接觸，認識了土著文化，思考到保育動物要從社會價值開始，他覺得要通過管理來發展野生動物的保育。經過數年的研究，他感到在悉尼大學研究保育動物受到諸多限制，由於當時北領地並沒有設立大學，因此在1978年他在達爾文成立了G. Webb Pty. Limited，以私人企業模式，向政府提供保育鱷魚的研究，並且建議政府如何管理鱷魚的生長。四十年之間，G. Webb Pty Ltd 已發展成為Wildlife Management International (WMI),一個國際著名研究動物保育及管理的機構，並且在北領地的經濟發展中，起著重要的角色。

有到過北領地的人，會發現鱷魚是極受保護的動物，因為北領地輸出鱷魚肉，鱷魚蛋，鱷魚皮及製成品，鱷魚標本等，這都是Grahame多年來保育鱷魚的結果。

從研究到保育

Grahame在大學最初研究爬蟲類動物，因此接觸了在北領地的鱷魚，當時澳洲人不重視保育鱷魚，土著們會捕殺鱷魚，取其肉為食物，因此鱷魚數量大幅減少。到了70年代，鱷魚數目估計只有數千條，有瀕絕種的可能性。在獵殺鱷魚的過程中，時有人受到鱷魚的攻擊，也常有死傷。Grahame到了達爾文，發現人覺得鱷魚沒有價值，因此獵殺鱷魚也是很隨便的事，就像初到美洲，非洲等地的白人，把動物獵殺，開懇土地建立城巿，最後野生動物大量消失。

Grahame覺得要從教育當地居民認識鱷魚的價值開始。他提倡把鱷魚肉不單作為食物，更知道中國人把鱷魚肉入藥，因此他發展了把鱷魚肉製成乾，成為健康食品，提升了鱷魚的價值。他又看到鱷魚皮可以製成各類皮具產品，在海外有極大巿場，令到人覺得鱷魚有價。

有理論認為，鱷魚有價會令到牠們被獵殺而絕種，但Grahame不同意。他認為正因為鱷魚有價，而且因為鱷魚體積及氣力極大，有保護自己的能力，因此只能公開捕獵。由於鱷魚有價，只會令到人把鱷魚培養到更多和更大，才會把牠們製成各種產品。這樣鱷魚就能因為自己及為社會產生貢獻，因而被保育下來。

Grahme 的理論，後來被證實是正確的。今天在北領地的鱷魚，不管是人工養殖的，或是在大自然中生存的，估計在100,000到200,000之間，是Grahame到北領地時的20多倍。而且鱷魚產品是北領地流行的商品，為北領地的經濟帶來巨大的收益。

通過創造野生動物的經濟價值，來達到保育，Grahame的努力功不可沒。Grahame 把所成立的公司改名為Wildlife Management International(WMI)把他的理論，在世界不同國家實踐，保育不同瀕絕種的野生動物。Grahame走遍全世界，成為了這學科的權威。

動物保育的迷思

Grahame覺得現時西方社會，常有對動物保護有很多盲點，究其原因是推動保育動物人士，要把所保育的動物找出一個破壞者，以便向公眾尋求支持。他舉了鯊魚保育為例，西方人仕常以華人吃魚翅作為鯊魚被捕殺的理由，因為魚翅只不過是蛋白質，卻被華人視為珍貴補品，不少環保人仕因此歸咎於華人這習慣，令到鯊魚被大量捕殺。但Grahame 指出，鯊魚最賣錢的是它的肉，骨，脂肪，魚油等而並非魚翅，因此鯊魚的大量死亡並非因為華人吃魚翅的習慣。Grahame指出，2012年12月中國政府推行減少官員宴客，魚翅的需求大幅減少，但鯊魚被捕殺卻沒有減少，可見對於華人的飲食喜好引起鯊魚被捕殺，只是一個想當然的迷思而矣。相反，Grahame認為中國人向來重視大自然動植物的價值，不少動植物都能入藥，令到這些動植物都變成有價值，因此得到重視和保護。

Grahame認為保育野生動物，重點在於要教育社區認識到動物的價值。他認為野生動物身處的環境雖然有別於農場內圈養的動物，但只要人能發掘這些動物的價值，就會令到人去保育。因此他在各地不斷推廣介紹鱷魚的用途，例如他提倡人使用大幅的鱷魚皮作手袋，令到人飼養較大的鱷魚。在野生環境，只要人重視這些動物的價值，大家就不會隨便殺害，令到野生動物，有更大的繁殖的機會。簡單地說，商業價值有助於社會容許野生動物去繁殖。今天在北領地鱷魚隨處可見，就是一個明顯的例子。

鱷魚生態旅遊

在1979年左右，北領地發生了鱷魚食人事件，死傷了數人。那時鱷魚被視為窮凶極惡，人人都要殺之而後快，因此鱷魚數目大幅減少。Grahame建議加強設立鱷魚農場，讓鱷魚成生態旅遊項目，保護遊客及居民的安全，不再把鱷魚視為危險動物。而且鱷魚在有適當管理之下，為農場主提供了適當回報，更令到農場主悉心保育鱷魚。當時同樣面臨絕種的老虎，由於沒有發展起牠的經濟效益，今天我們見到鱷魚數目大幅增加，而老虎在不少國家已成為絕種，引證了Grahame的理論，確實提供了有效的方法，對瀕臨絕種的動物作出保育。

今天北領地仍是澳洲人口最稀少的地方，交通也不方便，很多人認為它保留了澳洲最原始的文化，但Grahame卻覺得要提倡生態旅遊(Ecotourism)，才能讓北領地有持續的發展。最近達爾文港口租借了給中國藍橋集團（Lanbridge Corporation）Grahame相信是北領地發展的機會。北領地發展最大的困難，在於人口稀少，Grahame盼望旅遊發展能帶動北領地的開發。在1994年，Grahame在達爾文成立了Crocodylus Park，把它打造成為旅遊及研究鱷魚生態的重點。

Crocodylus Park 離達爾文巿只有五分鐘車程，離機場只有十多公里，是一個面積大的自然生態活動中心。在這裏的動物，包括老虎，獅子，猴子及靈長類動物，烏龜，鳥類，各類蜥蝪，蛇等爬蟲類，當然最主要還是各類大大小小的鱷魚。Crocodylus 不只是讓人觀賞的動物園，在安全情況下，遊客可以與動物有近距離的接觸。不少人把孩子帶來，是要讓他們能與大自然有更緊密的接觸，這也是Grahame策劃Crocodylus的目的。

相對於墨爾本及悉尼，達爾文從來都不是旅客的首選，因為這裏沒有豪華的酒店，購物商場或剌激的歷險活動，但Grahame相信達爾文可以提供自然的生態旅遊而鱷魚就是這裏的賣點。Grahame相信北領地政府應該把鱷魚打造成北領地的特色，吸引遊客。Grahame相信北領地可以為大量湧入的華人遊客提供另類的選擇。他盼望鱷魚可以在將來，為達爾文來到更大的發展。

北領地走向亞洲

雖然Grahame在悉尼出生及長大，但卻長期在達爾文生活，對他來說，他享受這裏給他的自由。Grahame覺得北領地人口稀少，沒有很多規則，令他的生活更有選擇。這裏釣魚不用領牌照照，開船也不用牌照，想作甚麼也很隨便。他的太太是從哥倫比亞來到澳洲，和他一樣也是一個環境保育份子，2013年更成為Australian Rural Woman of the Year,，表揚她協助土著人保育環境的貢獻。

現時Grahame已70歲，他把自己的時間，放在推廣他的動物保育理論，藉著WMI在國際的聯繫，在全球各國協助保育不同的動物。由於多次到中國，他對中國特別有感情。他相信現時把達爾文港租借給中國企業，是北領地發展的機會。他覺得中國人作事極有效率，比起澳洲人長期忽略北領地的發展，會為北領地的發展帶來更多的關係。在Grahame看到達爾文離開印尼及新加坡等亞洲地區，比離悉尼及墨爾本更近，因此他相信與亞洲接軌是達爾文應該發展的方向。

Grahame建議北領地的本地領袖，應該更主動與中國接觸，協助北領地的發展。現時達爾文的巿長Katrina Fong，正是第四代華人，Grahame相信這是達爾文可以與中國有更多接觸的機會。事實上，達爾文是華人最早接觸澳洲的城巿之一，有著不少華人文化的遺蹟。因此他相信達爾文應該針對華人旅遊，多作宣傳及推廣。現時澳洲每年有百萬計的華人遊客，但只有不到百分之一會到訪達爾文，因此他相信這會是一個很好的發展方向。

北領地位於中國推動的一帶一路線上，Grahame相信就算澳洲政府對這發展並不太熱心，北領地及達爾文的政府應該可以更主動地推動對接。

後記：

不少華人對北領地的認識，只限於中部大紅石，然而Grahame身處的達爾文，卻提供了另類的澳洲經驗，我不知到這是否給新來的華人移民的機會，但明顯地，北領地給了Grahame一個不一樣的人生。