充滿「政治盤算」的聯邦預算案

《澳大利亞人報》進行的一項獨家Newspoll民意調查顯示，該預算案得到了積極回應。但它沒有重複以前在預算發佈後的民意「反彈」——這種反彈曾幫助聯盟黨憑藉受歡迎的大規模所得稅削減在2019年5月的大選中獲勝。

「應付大選」的預算

上周的預算案為1100萬工薪階層提供了$420的生活費補貼，並將燃料消費稅減半6個月。這份預算案在35至49歲的人群中最受歡迎，31%的人認為他們會過得更好，而27%的人認為他們會過得更糟。相比較而言，去年的大流行病預算被認為是15年來最具經濟責任感的預算之一，44%的人認為它對經濟有好處，只有15%的人認為它不會。聯盟黨仍然被認為是一個更好的經濟管理者，但也只是略勝一籌。共有40%的選民表示，他們認為工黨會帶來一個更好的預算，而42%的人認為他們不會。

目前，總體預算赤字估計約為700億澳元，而不是2021年12月年中預算審查中估計的989億澳元。債務正向1萬億澳元逼近，但預算顯示，基於持續的經濟增長，債務在中期（相較於短期與長期）內將趨於穩定並有所下降。這是因為在勞動力市場復蘇強於預測和大宗商品價格創紀錄的背景下，稅收飆升，推動了債務和赤字軌跡的戲劇性轉變。2月官方資料顯示，政府預計失業率為4%。政府計劃保持稅收與GDP的比例在23.9%或以下，進行基礎設施投資，提高就業技能，推動新的製造業、數字經濟、能源計劃，改善服務，提供和資助國防安全建設。

不過也有批評聲音指出，這次財政預算的支出放在了「不重要的地方」，應該更加注重支持民生，支持低收入人群。不難發現，此次聯邦財政預算的核心是「發錢」。預算內容沒有「引起爭議」的政策，更多的是為了應付馬上來臨的聯邦大選，並沒有從整體經濟出發致力於解決通脹問題，很難從中看到對未來的長期打算。

反對黨財政事務發言人吉姆·查默斯博士日前已表示，如果工黨在5月中勝選，將在今年提交一份預算，這份預算將「全面審視近十年來的欺詐和浪費並開始處理它」。查默斯博士明確表示，解決預算問題的最好方法是發展經濟和創造更多的就業機會。這需要一個由私營經濟主導的復甦，而非四處撒錢。畢竟「發錢」會助長通脹，長期有害無益。坎培拉的領導人們並非不知道這些長期規劃的重要性；但最終卻做得非常有限，因為對於總理、財長，乃至整個政府來說，「購買」選票來獲取兩個月後的競選勝利，顯然更為重要。

邊緣席位至關重要

生活成本和醫療保健已成為澳大利亞選民在5月聯邦選舉前的首要關注事項。新的民意調查顯示，莫里森政府不能依靠其大流行病的良好管理記錄來贏得第四個任期。特別是在邊緣選區，選民對這兩個問題的關注度提高了——選民對生活成本的關注比1月份上升了8%，25%的受訪者將其列為政府需要優先解決的問題。由於邊緣選區選民投票結果對聯邦大選最終結果的至關重要的影響，健康和生活成本很可能成為即將到來的聯邦大選中的決定性問題。

從塔斯馬尼亞北部到昆士蘭北部，邊緣席位隨處可見，但它們往往有一個共同點：有很多孩子。最近為救助兒童會進行的研究表明，聯盟黨最邊緣的10個選區和工黨最邊緣的10個選區，其有孩子的家庭比例都明顯高於全國其他地區。有些選區的比例幾乎是全國平均水準的兩倍。這意味著這20個邊緣席位的年輕母親可能在決定即將到來的選舉結果中發揮重要作用。顯然，女性在健康、教育、氣候變化、就業保障、COVID限制、國家安全等方面與男性有著相似的擔憂。但是，在過去的兩年裡，許多女性比男性做得更艱難，在這場大流行病中首當其衝。在許多情況下，她們的世界已經被顛覆了。

隨著聯邦大選的臨近，澳大利亞兩大主要政黨尚未最終確定一些關鍵席位的候選人。工黨和自由黨正在爭相填補關鍵席位的候選人空缺，而此時距離聯邦大選日期的宣佈已進入倒計時。工黨需要贏得七個席位外加Hawke，才能確保他們組成自2007年陸克文以來的第一個多數政府。而自由黨只有通過重重嚴密防守，擴大宣傳，穩定住自己的鐵盤陣營，對關鍵選區的搖擺選民更多的宣佈自己的良好政策，爭取拿回三四個爭議選區，莫里森才有可能繼續執政。

西澳州長、工黨領袖馬克·麥高文的受歡迎程度之高，自由黨失去了像Swan選區議員艾倫斯和前總檢察長波特這樣的關鍵人物，等等原因，都使得自由黨在聯邦競選中預計面臨艱苦的挑戰。因而在剛剛公佈的聯邦預算中，除了莫里森在西澳的兩次訪問期間公佈的撥款專案外，預算案還提到，對西澳皮爾巴拉地區資助15億澳元，以發展氫能及可再生能源產業，這些撥款項目都是為了幫助自由黨盡可能保住在西澳的10個席位。聯邦預算體現如此明顯的政治動機，自然招致了很多評論人士的批評。

預算案對競選的影響難以預測

目前這份看起來非常「吸引人」的「砸錢」預算案，實際上非常短視，很難給澳洲的長期經濟繁榮添加任何力量，相反其反作用恐怕會在幾個月內就體現出來。因為目前的通脹核心原因在於供給不足，而這種供給不足來自於疫情持續影響下的國內外供應鏈斷裂，來自于俄烏戰爭導致的原材料和能源價格高企。如果不能從根本上解決供給問題，通脹就如同一個定時炸彈在那裡，不會自動消除。一次性發錢，無異於火上加油，因為這只是讓更多的錢被用來買依然有限的商品，最終的結果無非是再一次抬高價格而已。

在距離大選不到兩個月的時間裡，聯盟黨希望利用預算案說服選民，保持對其作為經濟管理者的信心。財長弗萊登伯格暗示，將利用增加的稅收為家庭提供新的財政支援，從而緩解澳洲家庭的生活成本。但是，民意調查也意味著工黨的預算答覆將受到熱切期待，因為它認為由於聯盟黨的管理不善，澳洲的家庭已經被落下。在經歷了兩年的大流行病限制和邊境關閉之後，澳大利亞人感到更加緊張、焦慮和疲憊。

最新預算案中體現的依舊自由黨的一貫思路——相信經濟管理仍然是一張王牌，並希望由這一點抵消人們對莫里森政府在管理 COVID 和災難方面的能力的負面看法。而反對黨在過去三年裡，則選擇了完全不同的路徑——對老年護理格外關注。這也反映了對所謂「護理」經濟的更廣泛的吸引力：從教育到老年護理、兒童保育、國家殘疾保險計劃等等，無所不包。尤其是醫院和老年護理系統，在大流行中一直承受著巨大的壓力，但現任聯邦政府在上周公佈的預算中，這些內容幾乎沒有得到特別提及，只是泛泛地提到了基本服務的資金來源。

回顧莫里森政府的作為或不作為，誠然他們面對的外憂內患不斷——維州山火、新冠疫情、新州昆州洪水，只是近幾年澳大利亞的工資、工作保障、養老金和國民健保系統止步不前也是不爭事實，如今這份預算案並不能對此作出任何補救。近日，拜登通過白宮頒佈了新財年預算，為民主黨中期選舉造勢。而澳大利亞聯邦預算案緊隨其後，體現了典型的大選前撒錢的策略，意味著每個社會階層的人都可以從中獲利。只是這次是否能夠重演三年前的選舉「奇跡」，我們還不得而知。

少數族裔關心的議程

對於不少多元文化族裔來說, 更關心預算案內的移民政策。2022-23年度移民配額仍維持在160,000人, 不過成分卻大幅改變。配偶移民原來佔移民配額約一半, 明年銳減超過40%, 減少至40,500人。政府提出的原因是去年申請者大減, 當然在疫情期間, 澳洲人無法出外, 非澳洲人無法進入, 異國婚姻自然大幅減少。不過名額銳減, 表示要申請配偶來澳洲的人, 時間將會延長。現時澳洲重新開關, 申請配偶移民需求將會恢復,相信這項減少, 將是臨時性。

大幅增加的卻是雇主擔保就業移民、技術移民、鄉郊地區技術移民及州及領地擔保移民, 總人數從去年約5萬大幅增加至9萬多, 表明了澳洲勞工短缺, 極需要盡快解決。投資企業移民及高級管理人才, 則大幅減少, 表明商業投資並不是主要考慮。

對於香港人來說, 政府提供的5 年485及482簽證, 配合申請永久居留的路徑, 也會提供更多勞工的機會。盼望離開香港的人, 機會是大了,選擇也多了, 不過仍要申請者有勇氣走出第一步, 就是用不同方法來到澳洲。財政預算所反映的勞工短缺問題, 相信可以給予更多人信心和鼓勵, 就是若你有澳洲極需要的工作經驗或到澳洲大學就讀, 前面的發展還是有一定的保證, 最少澳洲需要大量這樣的人。

不過財政預算所反映的生活壓力, 如何可以面對, 也是不少初來的少數族裔所關注。

大選當前, 聯邦財政預算案提供了對這些問題的答案, 相信也影響著選舉結果吧。 

文/本刊編輯部

圖/網路