未來五年絕種！？香蕉滅絕真相

文：本刊編輯部 圖：維基百科、相關新聞截圖

鮮艷的黃色外表、營養十足、擁有濃郁香氣及綿軟口感、不論是直接食用，還是在蛋糕甜點上，皆能看到香蕉的美味蹤影。如果要嚴選五大水果之一，相信香蕉會毫無疑問地入選其中。不過，近多個月內，都有研究顯示，因為真菌病毒入侵的關係，香蕉可能會在未來五年消失，面臨嚴重的「絕種危機」。香蕉會絕種，相信對很多讀者來說，會是一件匪夷所思的事。的確，在現今的科技下，相信科學家們都能找出方法，來對抗真菌病毒。但從香蕉會絕種的故事中，我們可看到農業生產與食物物種消失之間的關係。

或許大家在吃香蕉時，只會覺得香蕉就是香蕉，對於是甚麼品種的香蕉，並不講究。其實，現時我們在澳洲，甚至是全球最常見、最常吃的香蕉品種，有99%是屬於華蕉（Cavendish，又稱香芽蕉）。近多個月來，都有研究指出由於一種名為「黃葉病熱帶第4型」（Tropical Race 4，TR4）的真菌病菌肆虐，華蕉可能在未來五年間，面臨絕種危機。換一句說，我們現在食用的香蕉，可能會在五年後從此滅絕。

事實上，「黃葉病熱帶第4型」（Tropical Race 4，TR4） 並非一種新型號的病菌， 在過去十多年間，其實一直都在東亞及東南亞地區出現。黃葉病主要是通過香蕉樹的根部進入樹的中心，令蕉樹內部發黑及枯萎。由於患病的蕉樹無法傳送水分及養分，最後使整棵樹死亡。黃葉病容易傳染，能透過水分及泥土散播，而黃葉病的真菌孢子還可留在土地裏數十年。因此，若一棵蕉樹受感染，兩、三年內便可令蕉園內所有蕉樹也枯萎。

非牟利機構公共科學圖書館（PLOS）去年在期刊中刊登的研究報告指，自2013年起，TR4開始急速擴散、蔓延到南亞、中東、非洲、澳洲、南美、台灣、中國等地，並急速擴散。相信真菌病毒擴延至全球香蕉的樂土－－拉丁美洲，已是時間長短問題。而本月17日，《News.com.au》在網上發表一篇文章，指香蕉可能在未來5到10年之間絕種。植物病理學家 IoannisStergiopoulos 的研究中指，發現一款由三種病菌 －－ Yellow Sigatoka，Eumusae Leaf Spot 和 Black Sigatoka 結合，名叫Sigatoka Complex （複合葉斑病），正有效地關閉了蕉樹的免疫系統，而真菌代謝也適合於寄主植物身上。簡單而言，新型的複合葉斑病病毒比舊有多種葉斑病病毒，對蕉樹來說更致命。

香蕉真的有絕種可能嗎？

看到以上有關香蕉絕種的新聞，相信大部分的香蕉愛好者已經膽顫心驚。不過各位香蕉愛好者可以放心，科學界已盡力研發一種可對抗 TR4 的農藥；而昆士蘭大學教授AndreDrenth 更指《News.com.au》有關香蕉絕種的文章過份誇張，他認為澳洲的嚴格管制絕對有能力防範新型病毒的入侵和擴散。

其實，以上新聞所說的「香蕉絕種」言論，都只是指我們現在所食用用的華蕉有可能會絕種，並不是指以後全球都沒有「蕉」這生果存在。大家應該會想到一個問題，我們食用的香蕉沒有種子，那它怎可繁殖出來呢？首先讓大家了解一個概念，我們現時隨處可見的華蕉，其實是必須透過人工養殖才可生產出來。市場大部分香蕉並不可自然繁殖出來，而香蕉只是我們用作為「人工培植食用蕉」的一個統稱。我們現在食用的香蕉是三倍體，是透過小果野蕉和和野蕉的基因結合，並用吸芽分株的種植方式將其生產出來。其實小果野蕉和野蕉均可食用，但因為是二倍體，果實種子多，口感不好，故人類才將小果野蕉和野蕉進行雜交，終培育出多種沒有種子的香蕉。簡單而言，三倍體香蕉沒有核，花朵也不能透過花粉傳播繁殖，就像動物界裡的騾子，是不能生育的。

故此，華蕉即使真的絕種，只要仍有小果野蕉和野蕉，科學家們和農產業人士也能再研發出一種新的香蕉品種，替代華蕉讓我們食用。事實上，現今亦有不少新型香蕉品種正在研究當中，希望將來可用以代替華蕉。

曾絕種過的香蕉

事實上，我們食用的華蕉並不是甚麼千古流傳下來的食物，它的歷史只有區區200年左右，而且更只是從1950、60年代開始，才正式大量生產。大量生產華蕉的原因，是因為要替代因「黃葉病熱帶第1型」、而絕跡於市場的大麥克蕉（Gros Michel）。

在20世紀初黃葉病1型出現，大量感染大麥克蕉，並使其產量下降。在1923年，甚至在美國有首歌曲《是的！我們沒有香蕉》（Yes! We Have No Bananas）講述事件。到60年代初，黃葉病1型的侵入已經使大量農地被迫荒廢，種植大麥克蕉的公司都接近破產。據估計，當時全球所造成的損失高達23億美元，計上通貨膨脹，相當於現時的182億美元。由於市場對香蕉需求強勁，商家才開始大量種植華蕉以取代大麥克蕉。事實上，華蕉無論在味道上、還是保存時間上，都較大麥克蕉差，但是它可抵抗黃葉病1型。最後一批的運到美國的大麥克蕉在1965年出售，並開始由華蕉取代其市場地位。由於黃葉病1型的關係，大麥克蕉已在美洲和非洲絕跡，只有少部分仍在泰國中碩果僅存。

諷刺的是，曾經經歷過香蕉絕種事件，並沒有喚醒香蕉產業的意識，仍繼續採取單一作物的方式耕種，使香蕉再次面臨絕種危機。
單一作物重複犯錯

自古而來，真菌病毒和植物本身就一直共存。天然的植物會透過不斷的自然繁殖，將基因不斷演化，以對抗真菌病毒的入侵。故真菌病毒其實不是香蕉絕種的真正兇手。

現時的香蕉業界只單一以華蕉為主，而華蕉的種植方式是吸芽分株，因此它們的基因不會因繁殖而改變。其實不只香蕉業界，很多農產業生產商均使用單一人工作物方法。這方法的確可使生產商以最低成本，大幅提高產量及收成。不過，也因持續栽種同一種農作物，使該品種面對真菌或疾病入侵時，便不能透過基因演化來應對，其品種也較難適應天然環境。而且當該品種出現銷情不理想時，就沒有其他產品可替補。因此，當出現如TR4這種致命病毒時，全球以單一人工作物方法的生產商，只可坐以待斃。

事實上，這種單一作物方式，已經使多種的農作物和家禽品種消失。根據聯合國糧食及農業組織（FAO）資料顯示，自20世紀初至今，約九成農作物品種已經從農場消失，半數家禽種類亦已經絕跡。若不改變單一作物的模式，未來類似香蕉絕種的情況只會不斷發生。當然，這問題不能只怪責於生產商。我們作為消費者，通常只會過份依賴和偏愛單一產品。以香蕉為例，因華蕉無核，故我們就捨棄進食其他有核的香蕉品種。因為我們對某單一品種的過份需求，使得生產商也只好大量生產其品種。

香蕉可說是非常完美的生果，但其完美之處也是其致命原因。也許正是我們人類對其追求完美，扼殺了香蕉的多樣性，而最終我們扼殺的，是我們味覺的享受。