生活成本危機席捲澳洲

俄烏戰爭加劇生活成本危機

在供應和需求的衝擊下，澳大利亞各大城市的汽油價格上月飆升至八年來的高點，而且在3月的前兩周已經超過了這個水準。根據競爭監管機構的資料，俄羅斯入侵烏克蘭和歐佩克的石油卡特爾拒絕提高原油產量，以及隨著新冠疫情限制的消退，對石油需求的恢復，將澳大利亞五大城市2月份的國際精煉汽油和平均零售汽油的價格推到了2014年以來的最高水平。

根據監管機構最新的汽油監測報告，悉尼、墨爾本、布里斯班、阿德萊德和珀斯的每日平均零售汽油價格在2月底達到每升182.4c，這是自2014年以來未見過的價格。由於俄烏戰爭導致全球油價飆升，3月份的價格進一步上漲，現在加油站的價格超過每升$2的情況很常見。

CommSec在一份研究報告中指出，澳洲無鉛汽油的零售價格將繼續創新高，如果俄烏戰爭持續並愈演愈烈，澳洲零售油價或於未來幾周漲至每升 $2.50。有警告說，如果供應衝擊得不到緩解，全國各地的司機可能很快就要支付每升$3的油費。事實上，阿德萊德的消費者已經面臨這一現實，因為一些服務站本月將其價格提高到每升$3。

不單單是油價，澳洲正在努力應付數十年來最嚴重的通貨膨脹，物價正在全面飆升，點點滴滴滲透到民眾生活裡。目前，澳洲3.5%的總體通脹率遠超澳聯儲2%至3%的目標，去年消費者價格的增長速度創2008年來最快。對於房主來說，這增加了2022年8月加息的可能性。新冠疫情封鎖導致澳洲房價創32年來最高漲幅，並引發了人們對社會動盪的擔憂，因為租房者面臨著生活成本急劇上升的問題。除此之外，二手車的價格也在上漲。

由於全澳各地的咖啡館正在努力應對通貨膨脹導致的管理成本增長，到今年年底，一杯普通咖啡的價格可能很快就要漲至7澳元。全球正在發生的情況是，巴西等地出現的霜凍和部分咖啡種植區的種植條件不良導致原料短缺。由於全球集裝箱和船舶的短缺，現在的集裝價格幾乎是兩年前的5倍。

進口國的困局

作為一個淨進口國，澳大利亞面臨著供應鏈的波動，考慮到澳洲與許多這些供應中心的實際距離，則格外會感到壓力。油價和其它供應鏈成本的上漲意味著澳大利亞人將為食品雜貨和其它商品支付更高的費用。而這一點在偏遠地區彰顯得更為明顯。

由於烏克蘭衝突的連鎖反應嚴重打擊了偏遠地區，那些已經在努力維持生計的人現在面臨著進一步的價格上漲。以昆州偏遠社區 Doomadgee為例，這裡大約住著1,000名居民，以土著居民為主，他們長期與過高的生活成本作鬥爭，特別是在目前各種因素交織的情況下。離這裡最近的城市開車要五小時，具體來說，這裡的居民平均每兩週一次要在當地雜貨店支付600澳元，要比最近城市支付的費用高出三倍；目前一塊牛排竟然要120澳元。

該鎮的過高價格問題由來已久，引發了 2020 年的聯邦議會調查，但未能取得任何有意義的結果。如今，更是讓生活其中的人們難以承受生活的重擔。使得情況更糟糕的可能是，越來越多的人變得無能為力、無家可歸，並遭受這些情況造成的嚴重精神和情感影響。這意味著更多的人可能會養成有害和危險的習慣，從而使得這一惡性循環難以打破。

供應鏈諮詢公司TMX Global的執行董事馬庫斯·卡蒙特表示，以前大多數企業能夠消化這些成本的大部分，但現在已經到了難以消化的地步了，這對企業的盈利能力產生了重大影響。卡蒙特表示，在一段時間內，消費者預計將在結帳時多花10%至20%的費用。如果油價下跌，這可能會減輕打擊。但無論如何，我們看到貨運、國際航運和勞動力成本都在增加。

運輸工人工會表示，油價上漲對澳大利亞各地卡車和送貨司機本已微薄的利潤帶來了「災難性的影響」。那些擁有和經營自己的生意的人受到的打擊最為嚴重，有些人無法從他們的工作中獲得任何利潤。零工經濟中許多人受到的經濟衝擊，他們需要對卡車進行維修、需要養家糊口、需要償還房貸等等，而不斷上漲的油價讓他們難以承受。在很多情況下，如果油價上漲，他們並不會從供應鏈的高層獲得任何補償，這很可能將導致一些人破產。

聯邦政府的難題

如今社會各界包括政府內部都有關於削減燃油稅的呼聲，以期此舉能夠緩解澳大利亞人在加油方面的開支壓力。燃油稅目前為每升略高於0.44澳元。此項稅收收入每年約110億澳元，主要用於重新投資於交通基礎設施。獨立參議員雷克斯·派翠克上周呼籲在未來12個月內將燃油稅減半，這意味著每升燃料的成本將下降約0.22澳元。上一次燃油稅削減是在2001年，當時前總理約翰•霍華德將其削減了0.15澳元，並暫停了半年一次的指數化。

墨爾本迪肯大學戰略研究高級講師維沃達對削減燃油稅的提議有不同想法，其認為雖然這種舉措在短期內會幫助消費者，但市場的波動性意味著這不是一個可持續的解決方案。從長遠來看，這並不會鼓勵交通運輸部門轉向替代燃料，這使我們繼續依賴外國石油供應，受到國際石油市場的支配。而且，不能排斥這樣的擔憂，畢竟燃油稅的削減可能意味著用於道路維護的資金減少。而政府有責任讓所有澳大利亞人有安全的道路使用。

在歐洲戰爭、全球經濟動盪、國內可怕的洪水以及冬季新冠病毒浪潮的前景的背景下，聯邦財長喬什·弗萊登伯格已經面臨比正常情況提前六周提交預算的任務。現在，他必須走鋼絲，通過向經濟注入額外刺激措施，在不進一步助長通脹的情況下，提供某種生活成本救濟。

財政部長弗萊登伯格之前的三項預算為政府帶來了 Newspoll 的提振。後兩項只是曇花一現的改進，但 2019 年的選舉前預算為莫里森的「奇跡」獲勝提供了平臺。該預算充滿了好消息，包括「回歸黑色」盈餘承諾（從未實現）和未來十年 1580 億元的所得稅減免（其中一些已經交付）。目前，由於失業率下降幅度大於預期，財長至少可以展示預算底線的改善。仍有大量赤字，但 2022-23 年的赤字不會像之前預測的 990 億美元那麼糟糕。

2020年3月，聯邦政府宣佈澳大利亞面臨醫療衛生和經濟雙重危機。這兩個危機對澳大利亞面來說都帶來了巨大的支出。如今兩年過去了，澳洲仍然深陷在這雙重危機中，無好轉之跡——肉類產品、罐頭、水果、乳製品、麵包、義大利面和餅乾等日常食品的價格正在上漲，部分產品價格漲幅超過了10%。日前，總理莫里森表示，他非常清楚澳洲人所面臨的生活成本壓力，並將仔細考慮在下周預算中推出應對措施，以確保政府的預算既能解決這些緊迫需求，又能繼續執行強有力的經濟計劃。下一周的財政計劃至關重要。

聯邦選舉的關鍵?

在現時聯邦選舉臨近, 政府及反對黨能否提出具體紓緩方案, 對吸引選民支持, 起著重要作用。每一屆大選, 都有它的主題, 今屆大選, 在新冠疫情稍為紓緩之時, 原本對執政的聯盟黨有利。過去兩年, 澳洲面對新冠疫情, 是全球各國之中最出色的國家一。死亡人數, 每百萬人有222人, 在全球190多個國家中, 排150, 成績斐然。在這期間, 澳洲經濟算是不過不失, 現屆政府本應以此為賣點, 爭取連任。不過在一、二月Omicron爆發, 雖說是有驚無險, 但政府能否說服澳洲人, 大幅飃升感染人數而沒有更多死亡個案, 是福不是禍, 仍未可知。從南澳州上周大選, 疫情全程受控的南澳州自由黨政府仍然大敗,可見人心思變, 並沒有因為疫情受控而放政府一馬。

現時民生問題被提了出來, 在下周公佈的財政預算, 能否安撫澳洲人的恐懼, 相信會對莫里森政府, 能否連任, 具相當參考性。不過, 選民亦會問反對工黨, 對同樣的民生問題, 是否可以提出靈丹妙藥, 帶領澳洲人走出困境? 工黨若交不出功課, 也可能在大好形勢之下, 陰溝裏翻船。

而且過去兩年, 澳洲人口減少, 澳洲人普遍支持吸納更多移民, 振興經濟。增加移民數目, 過往帶來樓價上升, 通脹增加, 未必可以改善澳洲及物價, 因此兩黨都要向澳洲人交代, 能夠藉移民政策取其利, 而不會對物價上漲, 再增加壓力。

看來, 下周公佈的財政預算, 聯盟黨政府現時放風會有燃油稅減免、派發現金及兒童照顧的補貼等政策, 都值得我們細心研究。

文/本刊編輯部

圖/網路