絕症時代終結！？

文：本刊編輯部
圖：維基百科

癌症、愛滋病等疾病，至上世紀被人類發現以後，一直被喻為不治之症。但隨著科技的發展，在醫學上已經有不同的方法，可以減少患上這些疾病的可能性或透過治療，抑制病情、甚至可使患者康復痊癒。可是相對於高死亡率和極大的負作用而言，這些疾病仍可稱為絕症，是人類的頭號殺手。故此，不少醫生和科學家仍極力研究不同的辦法，期望終有一天可以向世人宣佈，我們能完全戰勝這些疾病。上月11日，澳洲政府宣佈，「後天免疫缺乏症候群」（AIDS）已經不再是澳洲境內的公共衛生問題。而聯合國於6月8日亦宣佈，將加快步伐，最遲在2030年終結全球的愛滋病問題。在翻查一下Google，有關癌症的醫學突破新聞更是多不勝數。現時這局面，是否代表人類被這些不治之症的陰影籠罩的時代即將終結？

1月28日，《The Sydeny Morning Herald》報導，指新的抗癌藥物Venetoclax對白血病（最常見的血液癌症之一）的試驗，出現一個使人期待和有希望的成果。

6月11日，澳洲政府宣佈，愛滋病已經不再是澳洲境內的公共衛生問題。接受政府贊助的「澳洲愛滋組織聯合會」（Australian Federation of AIDS Organisations, AFAO）表示，澳洲境內被確診罹患愛滋病的人數非常少，少到已經不需要特別公告。從事感染和檢疫的機構Kirby表示，自澳洲政府引進抗逆轉錄病毒治療（antiretroviral treatment）後，成功避免感染愛滋病毒（HIV）的患者最終轉變成為確診愛滋病，得使澳洲罹患愛滋病的人數大幅減少。

7月25日，《Herald Sun》指來自墨爾本Hudson的研究人員，發現了一種引發癌症的分子Interleukin 6，該分子會給肺癌和肺氣腫這兩種疾病發出信號開始破壞身體。而研究人員亦發現已有的一種藥物可能可以關閉該信號系統。

8月6日，《The Daily Telegraph》指悉尼科學家在對抗致命癌症的戰鬥中取得了第一大的突破。報導指悉尼科學家研製出一種用於治療胰腺癌的「基因沉寂」新藥，以及利用納米技術將其送入癌細胞進行有效治療的方法。

以上的新聞，都是今年內有關澳洲在研究癌症和愛滋病上，所取得的醫學成就。而且只屬於所有成就中的一小部分。在世界的醫學研究中，亦只算是冰山一角。而言，當我們接觸到這些新聞時，不禁會在想，是否代表癌症和愛滋病等絕症，很快就可以被解決呢？

不可鬆懈的時刻

的確，在近十多年來，我們在醫學上和科技上取得很多的突破和成就。在十多年前像罹患愛滋病、癌症等疾病，可說是等同於宣告死刑，但現在已非這回事了。這些新聞正正給我們人類一個極大的鼓勵。但也正正是這些新聞，也許讓我們誤解了，以為這些疾病已經得到了一個簡單輕鬆的解決辦法，讓我們的危機意識下降了。

事實上，如果有細心留意這些新聞，就會發現大部分的研究，都是在治療技術上取得突破，而且很多仍停留在實驗階段。在這，我們必須明白到，在醫學上所指的解決，或許和我們讀者之間所理解的解決有所出入。對於醫學界來說，只要是他們所構思出來的理論得到了正面答案，他們就可稱之為解決了一個問題。他們所得到的答案，在理論上是對的，但是仍沒有真正的應用在我們身上。他們所得出的理論，在最理常的情況下，還要經幾年、甚至是十多年的臨床實驗，重複又重複的驗證，才可真正地應用在患病者身上。故此，距離真正能解決患者所需的答案，絕不可能在短時間內出現。

值得一提，使公眾的危機意識下降，身為傳媒、尤其是華人傳媒的我們，亦要負上一定的責任。很多醫學報告均以英語發佈或先在西方主流傳媒上刊登有關消息。但很多華人傳媒，特別是網上媒體的，不知道是翻譯水平不足讓是為了吸引觀眾的眼球，經常用上「神藥」、「治好了」、「告別」等字眼，讓讀者對其科學上的突破有所誤解。不論是西方主流媒體或華人傳媒，在報導有關公共衛生的消息時，應盡量避免用上過份誇張或肯定的字眼，以免減低公眾對這些疾病的危機意識。

將病毒扼殺在搖籃裏

的確，有些疾病在以前是絕症，出現治療方法後就不再是絕症，所以絕症這個詞有時效性。而言，我們要尋求的解決方法，真的只是停留在追求治療方法嗎？治癒任何疾病的最好方法，當然是把它扼殺在搖籃裏，或將疾病的根源徹底地從這地球上消失。像癌症這些因基因突變而出現的疾病，的確除了基因改造外（當然這涉及了道德的問題），就沒有辦法能完全預防。對於這類疾病而言，我們只能盡力減少患上的機會，如改變飲食及生活習慣，或是透過檢驗等方法，盡量在病發初期時將其治療。

而像愛滋病等的傳染病，我們應該要想辦法使疾病的根源徹底地從這地球上消失。事實上，在人類的歷史中，並非沒有把絕症徹底消滅的個案。在17、18、19世紀時，天花是一種肆虐全球的絕症，甚至到目前並沒有認可的抗天花藥物。但天花在1980年5月，被世界衞生組織正式宣佈「地球上的人類已免於天花疾病」。原因是因為在19世紀初，各國加大防疫力度，才可將感染人數一直下降，甚至使天花消失在地球上（編者按：有少部分的天花病毒樣本仍保存在美國和俄羅斯的研究院內）。

但不要忘記，從天花肆虐全球到找到預防方法，到最後世衞宣佈人類已免於天花疾病，歷時超過200多年時間。愛滋病毒流行率在過去10年已降低，但全世界仍有3670萬人罹患愛滋病；愛滋病已經不再是澳洲境內的公共衛生問題，但每年在澳洲檢測出感染愛滋病毒的人數仍約有1100人。根據2016年最新研究，中國去年約有430萬人確診患上癌症；《世界癌症報告》預測全球癌症病例將呈現迅速增長態勢，由2012年的1400萬人，逐年遞增至2025年的1900萬人。如果我們的危機意識在這刻，因科技或醫學的突破而下降，可以肯定地說，無論科技或醫學多麼的進步，這些絕症永遠不能解決。正如聯合國秘書長潘基文所說：「愛滋病離消滅、還很遠」。的確，要消滅絕症，要走的路還是很遠，但只要我們肯同心協力，在未來，我們仍有機會徹底改變絕症的發展軌跡。